Notre-Dame de Paris semblait sauvée mardi, après de longues heures de combat des pompiers contre les flammes. La tragédie a soulevé une onde de choc internationale et suscité un afflux de dons. Emmanuel Macron a promis qu’elle serait reconstruite «d’ici cinq ans».
«Nous rebâtirons la cathédrale plus belle encore et je veux que ce soit achevé d’ici cinq années», a dit mardi soir le chef de l’Etat au cours d’une allocution télévisée de moins de six minutes à l’Elysée.
Dès lundi soir, M. Macron avait lancé une grande souscription nationale pour la reconstruction du monument. Son appel a été entendu, et les divers dons des grandes fortunes et des grands groupes industriels français dépassaient déjà les 700 millions d’euros mardi après-midi.
La charpente de la toiture de Notre-Dame a été ravagée par l’incendie et sa flèche en bois de 93 m s’est effondrée dans les flammes, mais l’édifice vieux de plus de 800 ans est resté debout. Il s’en est fallu de peu: selon le secrétaire d’Etat à l’Intérieur Laurent Nunez, le sauvetage s’est joué «à un quart d’heure, une demi-heure près».
L’immense émotion suscitée par cet incendie n’est pas retombée, et tout au long de la journée, des centaines de Parisiens et de touristes ont continué à défiler au pied du monument, déposant des roses sur le parvis, priant ou pleurant devant le spectacle.
Des trésors sauvés
En s’effondrant à travers la voûte, la flèche et une partie de la charpente ont jonché l’intérieur de la cathédrale d’un monceau de débris calcinés. Les deux tours emblématiques de la façade ouest ont en revanche résisté grâce aux efforts des pompiers.
La couronne d’épines qui fut posée, selon la croyance, sur la tête de Jésus peu avant sa crucifixion, la tunique de Saint Louis, les reliquaires et tableaux de Notre-Dame ont malgré tout été sauvés par une formidable chaîne humaine de pompiers, policiers et agents municipaux qui ont sorti les oeuvres les unes après les autres.
«Ils ont accepté au risque de leur vie de protéger ce trésor inestimable», relève Mgr Patrick Chauvet, le vicaire général de l’archevêché de Paris. «Des policiers portaient des croix, des pompiers d’énormes cierges, des tableaux», relève une source proche de la mairie de Paris.
«Les grandes peintures de Notre-Dame de Paris n’ont pas subi de dommages liés à l’incendie, mais plutôt aux fumées», a indiqué le ministre de la Culture Franck Riester. Mardi soir, son ministère a annoncé que le coq qui surmontait la flèche de Notre-Dame avait été retrouvé.
Un accident
L’enquête sur le sinistre a commencé dans la nuit et s’oriente vers «la piste accidentelle», selon le procureur de Paris. «Rien dans l’état ne va dans le sens d’un acte volontaire», a déclaré le procureur, Rémy Heitz. Une quinzaine d’ouvriers et d’employés ont déjà été entendus, a-t-il poursuivi.
Mais l’enquête s’annonce longue et complexe -«des semaines, des mois», selon M. Nunez -, d’autant que les experts de la police n’ont pas encore pu pénétrer dans l’édifice, qui n’est pas complètement sécurisé. L’incendie n’a fait qu’un blessé léger, un sapeur-pompier.
«Notre-Dame du monde»
Symboliquement, toutes les cathédrales de France doivent faire sonner leurs cloches mercredi à 18h50, heure à laquelle a démarré l’incendie de la cathédrale. L’abbaye de Westminster, à Londres, devait faire sonner les siennes dès mardi soir, a annoncé la Première ministre britannique Theresa May.
L’émotion suscitée par ce drame est planétaire. Le président russe Vladimir Poutine a évoqué «un trésor inestimable de la culture européenne», et le président chinois Xi Jinping s’est dit «profondément attristé» par l’incendie, tout comme la reine Elizabeth II. Partout dans le monde les journaux affichaient largement en Une les photos de la cathédrale en flammes.
Le président américain Donald Trump a adressé mardi ses «condoléances» à Emmanuel Macron. «Notre-Dame continuera d’être un symbole de la France, y compris de sa liberté de religion et de sa démocratie», a-t-il ajouté.
«Ce n’est pas Notre-Dame des catholiques, c’est Notre-Dame de France, c’est Notre-Dame du monde: l’église brûle et le monde entier se met à pleurer», a déclaré le vicaire général du diocèse de Paris Philippe Marsset.
Victor Hugo
Monument historique le plus visité d’Europe, la cathédrale gothique est inscrite au patrimoine mondial de l’humanité depuis 1991. Entre 12 à 14 millions de touristes visitent chaque année ce chef-d’oeuvre de l’architecture gothique, situé sur l’île de la Cité.
Le bâtiment est mondialement connu pour son architecture mais aussi grâce au roman de Victor Hugo, «Notre-Dame de Paris», maintes fois adapté au cinéma, notamment par les studios Disney, ou en comédie musicale.