Les autorités hongkongaises ont décrété mercredi le niveau d'alerte maximal à la tempête face au typhon Hato qui a paralysé la mégapole d'ordinaire frénétique. Des centaines d'avions ont été cloués au sol et la bourse est restée fermée.
Les services météorologiques ont déclenché vers 09h00 (03h00 en Suisse) le signal d'alerte 10, le niveau maximum, ce qui signifie que des vents de force ouragan sont attendus dans l'ancienne colonie britannique. C'est la première fois en cinq ans que le niveau d'alerte 10 est décrété et la troisième fois seulement depuis que le territoire a été restitué à la Chine en 1997.
Le service a également mis en garde contre des inondations, avec la possibilité que le niveau de la mer monte d'un mètre. Le typhon était accompagné de vent soufflant en rafales de 168 kilomètres par heure.
La tempête se dirige vers l'ouest de l'estuaire de la rivière des Perles et doit toucher terre à une centaine de kilomètres à l'ouest de Hong Kong dans l'après-midi.
Vagues puissantes
Des vagues puissantes déferlaient sur les rivages de Hong Kong et tous les services de ferry étaient suspendus. Les rues habituellement noires de monde étaient désertes et couvertes de branches d'arbres arrachées.
La compagnie hongkongaise Cathay Pacific a annoncé l'annulation de la plupart de ses vols prévus au décollage avant 17h00. Hong Kong Airlines lui a emboîté le pas. D'après les autorités aéroportuaires, 420 vols avaient été annulés à l'aube. Les autobus et le métro fonctionnaient en service minimum.
La séance de la matinée a été annulée à la bourse de Hong Kong, la place financière se réservant la possibilité d'annuler celle de l'après-midi en fonction de la météorologie.