L'avion Solar Impulse 2 a décollé lundi de Séville (Espagne) pour rallier Le Caire lors de l'avant-dernière étape de son tour du monde avec le Soleil pour unique carburant, a constaté une photographe de l'AFP. Cette 16e étape devrait durer environ 50 heures.
Piloté par le Zurichois André Borschberg, à ses commandes pour la dernière fois dans ce tour du monde, l'avion solaire a décollé à 06h20.
BREAKING @andreborschberg has taken off for his last flight, from #Seville to #Cairo, & will fly for #futureisclean! pic.twitter.com/MebE8z5gJp
— SOLAR IMPULSE (@solarimpulse) 11 juillet 2016
Vêtu d'une combinaison orange et d'un casque à éclairage frontal, André Borschberg, 63 ans, a reçu les encouragements de sa fille peu avant de s'élancer sur la piste de l'aéroport de Séville. Il doit survoler la Méditerranée, en passant dans les espaces aériens de l'Algérie, de la Tunisie, de l'Italie, de Malte et de la Grèce.
.@andreborschberg's daughter Ela and granddaughter Lily are at the Mission Control Center following his last flight pic.twitter.com/8JXGpyD65V
— SOLAR IMPULSE (@solarimpulse) 11 juillet 2016
Pesant 1,5 tonne mais aussi large qu'un Boeing 747, le Solar Impulse 2 vole à une vitesse moyenne de 50 km/h grâce à des batteries qui emmagasinent l'énergie solaire captée par quelque 17'000 cellules photovoltaïques sur ses ailes.
Alternativement piloté par André Borschberg et Bertrand Piccard, il devrait selon les prévisions de l'équipe arriver dans la capitale égyptienne mercredi 13 juillet à la mi-journée. Et dans les jours suivants, il devrait entamer la dix-septième et dernière étape de son périple vers Abou Dhabi (Emirats arabes unis), d'où il était parti le 9 mars 2015.
Il a jusqu'ici fait escale à Mascate (Oman), Ahmedabad et Varanasi (Inde), Mandalay (Birmanie), Chongqing et Nanjing (Chine), puis Nagoya (Japon) et Hawaï (Etats-Unis), où il avait fait une escale technique imprévue de plusieurs mois, avant d'atteindre et de traverser l'Amérique du Nord, s'arrêtant à San Franscisco, Phoenix, Tulsa, Dayton, Lehigh Valley et New York.
L'avion a ensuite traversé l'Atlantique pour se poser à Séville le 23 juin.