Les victimes décédées sont 48 adultes et un enfant, a déclaré Nestor Rodriguez, un des responsables de la police nationale. On compte par ailleurs 550 blessés, a précisé Alberto Crescenti, directeur des services médicaux d'urgence de la capitale argentine. Plusieurs dizaines de passagers étaient encore prisonniers de la voiture de tête. Les sauveteurs ont scié le toit et désincarcéraient les rescapés un par un.

Les causes de l'accident, défaillance humaine ou des freins, n'ont pas été été déterminées pour le moment. Selon les premiers éléments de l'enquête, le train est arrivé trop vite et a percuté le heurtoir à environ 25km/h en gare de Once, une des principales de Buenos Aires. La cabine de conduite a été enfoncée sous le choc, tandis que les voitures suivantes se sont encastrées les unes dans les autres, dont l'une sur près de six mètres selon le ministre des Transports, J.P. Schiavi.

C'est le plus grave accident ferroviaire en Argentine depuis le 1er février 1970. Une collision entre deux trains avait alors fait 200 morts dans la banlieue de Buenos Aires. Cinq accidents graves sont survenus depuis décembre 2010. Le plus meurtrier, le 13 septembre 2011, a fait 11 morts.

D'après Ruben Sobrero, secrétaire général du syndicat des conducteurs de la ligne Sarmiento, la rame accidentée mercredi "est sortie hier de maintenance et les freins fonctionnaient bien. D'après ce que nous savons, le train avait freiné sans problèmes aux précédentes stations". Mais "à ce stade, je ne veux pas spéculer sur les causes de l'accident", a ajouté le syndicaliste, qui s'exprimait sur les ondes de Radio La Red.

Le conducteur de train a été hospitalisé et le syndicat n'a pas pu encore lui parler, a ajouté Ruben Sobrero.