Un ferry transportant quelque 200 passagers a coulé vendredi soir au large de la côte occidentale de la Birmanie, faisant au moins 33 morts et 12 disparus, a annoncé la police samedi. L'accident serait dû à une surcharge de bagages. Parmi les victimes, il y a 29 femmes et quatre hommes.
Jusqu'ici, 169 passagers ont pu être secourus, des bateaux de la marine nationale, appuyés par des embarcations privées, ayant été envoyés dans la zone peu après le drame, a dit un responsable de la police. Aucun touriste étranger n'était à bord, selon les autorités. Aucun touriste étranger n'était à bord, a précisé la police.
Le ferry Aung Takon faisait la liaison entre Kyaukphyu et Sittwe, grande ville de l'Etat Rakhine, dans l'ouest de la Birmanie, quand il a coulé vendredi soir. "Nous soupçonnons que le bateau a coulé en raison d'une surcharge de bagages", a précisé le policier.
Malgré les tensions interethniques parfois meurtrières dans l'Etat Rakhine, entre la majorité bouddhiste et la minorité musulmane, cette région de Birmanie accueille de nombreux touristes, attirés par ses plages.
Les naufrages dans cette zone sont habituellement le fait de petites embarcations de musulmans rohingyas, qui fuient par milliers la Birmanie chaque année. Selon l'ONU, les Rohingyas sont une des minorités les plus opprimées au monde, vivant dans des camps de fortune, sans accès à l'éducation et aux soins de santé.