Sept personnes sont mortes en raison des incendies qui ravagent une région touristique et montagneuse du sud des Etats-Unis. Les foyers ont forcé des milliers de personnes à évacuer la zone, affirment plusieurs médias américains mercredi. Les feux de forêts ont été alimentés par la pire sécheresse en près d'une décennie dans le Tennessee, ainsi que par des vents violents, menaçant notamment le parc à thèmes de Dolly Parton, une célèbre chanteuse de musique country américaine. Le parc Dollywood se situe dans la touristique ville de Pigeon Forge, près du parc national des Great Smoky Mountains, le plus visité des Etats-Unis.
Les sept morts n'ont pas encore été identifiés, mais les autorités ont indiqué que trois victimes des flammes ont été retrouvées dans une maison, une quatrième dans un hôtel calciné, tandis que trois autres se trouvaient dans le même quartier, selon le journal local Knoxville News Sentinel.
Ville de Gatlinburg évacuée
Quelque 45 personnes ont reçu des soins dans un hôpital de la région, a-t-on appris de même source. Au total, 26 incendies actifs ont ravagé quelque 4855 hectares de terres et de forêts dans le Tennessee, a expliqué le département de l'agriculture de l'Etat mercredi.
La ville de Gatlinburg, dans le comté de Sevier, fait l'objet d'un mandat d'évacuation obligatoire. Au total, 700 maisons et locaux d'entreprises des environs ont brûlé cette semaine, selon le maire de la ville, cité par le journal. Quelque 14'000 personnes ont été évacuées de la seule ville de Gatlinburg, avaient assuré mardi des responsables.