Des chercheurs français du CNRS, de l'Université Toulouse III-Paul Sabatier et de l'Institut de recherche pour le développement ont observé dans la forêt guyanaise les interactions entre la plante Hirtella physophora et les fourmis Allomerus decemarticulatus, qui vivent étroitement associées. Leurs travaux sont publiés vendredi dans la revue "Evolutionary Biology".
Les fourmis Allomerus decemarticulatus habitent dans des poches foliaires de la plante, tandis que cette dernière est protégée par les fourmis contre les insectes phytophages. Mais parfois les fourmis trichent afin de manipuler à leur profit la croissance de la plante: en détruisant plus de deux tiers des boutons floraux produits par leur plante hôte, elles l'empêchent de produire des fleurs, nécessaires à sa reproduction, pour forcer la production de feuilles et donc de poches foliaires. Mais la plante sait se défendre: si trop de boutons sont détruits, les nouvelles poches foliaires qu'elle produit sont très petites, si bien qu'elles...