«Ceci est l’histoire d’un jeune homme, d’un jeune Allemand. Né vers 1490, peut-être plus tard, il est mort en 1525, la tête tranchée sur le billot.» Ainsi débute «Thomas Munzer ou la guerre des paysans», une fresque historique dont le personnage principal – véritable héros malheureux – poursuit le rêve d’une vaste insurrection populaire dans le Saint-Empire romain germanique. Un rêve qui va peu à peu devenir réalité, grâce à sa maîtrise de l’art oratoire, et à l’audace de ses sermons dirigés contre le pouvoir des seigneurs et des religieux.
Fils d’un pendu et d’une mère expulsée de sa Thuringe natale (Land central de l’actuelle Allemagne), Thomas Munzer étudie à Leipzig, s’inspire des Pères de l’Eglise avant de devenir tour à tour chapelain, confesseur de nonnes, prêtre à Zwickau, thésard à Prague, prédicateur à Allstedt où il entreprend la réforme du service divin. S’érigeant contre la foi dictée d’en-haut, il...