A ses débuts, le 5 janvier 1868, «Le Courrier» était une feuille religieuse et nationale hebdomadaire, qui avait été créée, sur fond de Kulturkampf, pour défendre les intérêts des catholiques dans la Genève protestante. Le journal, qui paraîtra quotidiennement dès 1892, portera ce combat pendant de nombreuses années.
Avec la loi de 1907 instaurant la séparation de l’Eglise et de l’Etat, le journal perdra un peu de sa raison d’être. En 1923, René Leyvraz, une figure importante du mouvement chrétien social en Suisse romande prendra les rênes du journal jusqu’en 1935. Il optera pour une voie médiane entre le capitalisme et le communisme.
Pendant la Deuxième Guerre mondiale, le quotidien genevois se montrera sensible aux idées du gouvernement de Vichy. L’abbé Chamonin, le rédacteur en chef, sera même renvoyé à la fin du conflit «pour ses sympathies trop marquées pour l’extrême droite». René Leyvraz reviendra alors aux commandes jusqu’en 1963....