Les collemboles sont difficiles à distinguer à l’œil nu. Mais ils laissent des traces visibles: des petites perles noires sur les feuilles mortes, qui sont en réalité des boulettes fécales. Ou des ronds dans l’eau, quand ils se catapultent sur l’eau, comme sur un tremplin, à l’aide de leur appendice abdominal, appelé furcula. Ces insectes sans ailes, d’à peine quelques millimètres, font de même sur la terre ferme pour bondir hors d’atteinte de l’ennemi. Chez les espèces de collemboles vivant dans les couches profondes du sol, la furcula et les yeux sont atrophiés, car ils leur sont inutiles sous terre.
Un mètre carré de prairie compte pas moins de 40 000 collemboles dans les 30 premiers centimètres de sol, et jusqu’à 100 000 dans les milieux humides. Ces organismes se nourrissent de feuilles mortes et autres matières d’origine végétale ou animale et jouent donc un rôle important dans la formation...