Pour cela, elle libère une phéromone anti-aphrodisiaque destinée à dissuader tout prétendant, selon une étude publiée mardi dernier dans «Nature Communications».
«C’est assez logique», explique Sandra Steiger, de l’Université d’Ulm en Allemagne, coauteure de l’étude. «Pourquoi perdre du temps et de l’énergie à s’accoupler quand on ne peut pas produire d’œufs et qu’il est important d’élever sa progéniture?»
Cette sorte de scarabée, appelée nécrophore, a déjà la curieuse particularité d’enterrer les cadavres de petits animaux en creusant sous leur corps pour ensuite déposer leurs œufs dans ces tombes garde-manger. Dès leur naissance, les larves peuvent ainsi se nourrir de chair en décomposition.
Mais cela ne suffit pas. Les larves ont tout de même besoin des soins de leurs parents. De leurs deux parents, car chez les nécrophores, les mâles s’occupent aussi de leur progéniture. D’où l’intérêt de la femelle à ce que son compagnon ne perde pas de temps dans...