Un proxénète peut gagner jusqu'à 33'000 dollars par semaine aux Etats-Unis, affirme une étude publiée mercredi et qui a passé l'industrie américaine du sexe en revue. Bien qu'elle génère des millions de dollars par an, elle est très mal connue.
L'Urban Institute, qui a réalisé un rapport de 380 pages à la demande du ministère de la Justice, pour mieux comprendre cette économie souterraine, affirme avoir réalisé le premier rapport de ce type, "au plus près de ses sources".
Les chercheurs ont étudié Atlanta, Dallas, Denver, Kansas City, Miami, Seattle, San Diego et la capitale Washington. Dans ces huit villes, le commerce du sexe a généré entre 39,9 et 290 millions de dollars en 2007, mais a pourtant décru dans la plupart d'entre elles.
Un proxénète américain peut encaisser entre 5000 et 33'000 dollars par semaine, indiquent les interviews de 73 d'entre eux, tous des hommes. L'étude montre que ce commerce se fait les trois quarts du temps avec de l'argent liquide, que deux proxénètes sur trois recrutent dans leur cercle social et un sur cinq sur Internet.
Séduction et violence
Les proxénètes utilisent toutes une panoplie de méthodes pour attirer les femmes, comme la séduction ou la possibilité d'argent facile et 15% affirment utiliser la violence.
Près d'un sur cinq avoue imposer des quotas journaliers de gain, de 400 à 1000 dollars. Quand le quota n'est pas atteint, même d'un cent, la fille est renvoyée dans la rue, dit un témoignage. Et ils préfèrent, disent-ils, les femmes blanches, plus demandées selon eux, et les filles plus jeunes et donc "plus faciles à gérer".
Les proxénètes se déplacent aussi beaucoup avec les prostituées - les frais de transport sont le premier poste dans leurs dépenses - pour suivre les grands événements sportifs. "Pendant les championnats de basketball, on se fait beaucoup d'argent", dit l'un d'eux.
Plus rentable que la drogue
La moitié des actes sexuels sont tarifés en fonction du temps passé, avec des tarifs à l'heure très divers - de 5 à 1000 dollars - mais tournant globalement autour des 200 à 400 dollars.
Les gangs sont de plus en plus impliqués dans ce marché. Dans de nombreuses villes, le commerce du sexe génère plus d'argent que celui de la drogue.
Les auteurs de l'étude notent par ailleurs que de plus en plus d'individus regardent de la pornographie enfantine sur Internet, avec des images de plus en plus violentes et des victimes de plus en plus jeunes.