La Chine est assoiffée de lait. Si chaque habitant de l’Empire du Milieu n’en boit que 10,5 kilos par an, contre 53 kilos pour les Suisses et 81 kilos pour les Américains, cette part est en forte croissance. «La consommation de produits laitiers a crû de 20% en une décennie», fait remarquer Matthieu David-Experton, un expert de ce secteur qui dirige le cabinet Daxue Consulting, à Shanghai. Les yaourts liquides et les glaces sont particulièrement prisés. Mais là où la demande est la plus forte, c’est du côté du lait en poudre infantile, un marché qui vaut déjà près de 18 milliards de dollars.
Dans ce pays où les mères retournent au travail après quelques semaines, l’allaitement fait rapidement place au biberon. A six mois, 72% des bébés chinois sont nourris avec du lait en poudre. La hausse du nombre de naissances, dans le sillage de l’abandon de la politique...