Façades éventrées, maisons pulvérisées, immeubles dévastés. L’une des plus anciennes cités du monde, Alep, agonise, ravagée par la guerre en Syrie. En Allemagne, des universitaires préparent sa reconstruction: ils ont établi une carte minutieuse de la vieille ville.
Dans une pièce lumineuse plongeant sur les allées rectilignes du campus universitaire de Cottbus, en ex-Allemagne de l’Est, l’urbaniste Christoph Wessling promène son index dans le labyrinthe des ruelles d’Alep. Déroulée sur son large bureau, une carte immense de 2,5 mètres sur deux dessinée avec une échelle de 1/500. Le document dont l’expert coordonne actuellement la réalisation est exceptionnel. Toute la vieille ville, ses souks, ses hammams, ses mosquées, ses églises, ses habitations y sont répertoriés avec une infinie précision. Au total, ce sont près de 16 000 parcelles qui ont été tracées, ainsi que 400 plans au sol des principaux édifices de cette ville constamment habitée depuis plus de 6000 ans....