Une théorie qui expliquerait égalemetn la reproduction du phénomène dans certaines autres parties de l'hémisphère nord, révèle une étude américaine publiée hier.
Depuis que la superficie de la banquise est tombée à un niveau record en 2007, des chutes de neiges nettement plus abondantes que la normale ont été observées dans de vastes régions du continent européen, d'Amérique du Nord et de la Chine, soulignent-ils.
Durant les hivers 2009-2010 et 2010-2011, l'hémisphère nord a enregistré ses deuxième et troisième plus fortes accumulations de neige dans les annales.
Les données recueillies de 1979 - début des observations par satellites - à 2010 montrent une diminution d'un million de kilomètres carrés (-29,4%) de la superficie des glaces de l'océan arctique en automne, soit près de deux fois la superficie de la France, précisent les scientifiques de l'Institut de Technologie de Géorgie (sud-est).
Cette diminution des glaces arctiques a correspondu à une couverture neigeuse hivernale nettement plus élevée que la normale dans le nord-est des Etats-Unis, le nord-ouest et le centre de l'Europe, ainsi que le nord de la Chine, ajoutent-ils.
Flux d'air chaud bloqués
«Notre étude démontre que la diminution des glaces de l'océan arctique est liée à des changements dans le circulation atmosphérique de l'hémisphère nord en hiver», souligne Judith Curry, présidente de l'Ecole des sciences atmosphériques et de la Terre à l'Institut de Technologie de Géorgie (Georgia Tech) et principale auteure de cette communication.
Selon elle, «les modifications dans la circulation de l'air forment plus fréquemment des zones stagnantes de haute pression atmosphérique centrées sur l'Atlantique qui bloquent le flux d'air chaud venant d'ouest et provoquent un flux d'air polaire et de forte chutes de neige sur l'Europe» et le nord-est de l'Amérique du Nord.
Les conclusions de cette étude, qui confortent celles d'autres recherches, pourraient être utilisées pour améliorer les prévisions météorologiques saisonnières, selon les auteurs. Ces travaux paraissent dans la version en ligne des «Annales de l'Académie nationale américaine des sciences» (PNAS) datée du 27 février 2012.