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L'avion solaire Solar Impulse survole le Maroc

Solar Impulse est entré mardi après-midi dans l'espace aérien marocain en provenance de Madrid, après avoir traversé le détroit de Gibraltar. L'avion solaire réalise son premier vol intercontinental.

05 juin 2012, 19:25
Solar Impulse est entré mardi après-midi dans l'espace aérien marocain en provenance de Madrid, après avoir traversé le détroit de Gibraltar. L'avion solaire réalise son premier vol intercontinental.

Solar Impulse est entré mardi après-midi dans l'espace aérien marocain en provenance de Madrid, après avoir traversé le détroit de Gibraltar. L'avion solaire réalise son premier vol intercontinental.

Il était 16h32, lorsque l'immense avion révolutionnaire ultra-léger, piloté par le co-fondateur du projet Bertrand Piccard, a franchi le détroit de 14 kilomètres qui sépare l'Europe de l'Afrique.

"L'avion vient de franchir l'espace aérien marocain après avoir traversé le détroit (de Gibraltar) dans de bonnes conditions", a annoncé le président du directoire de l'Agence marocaine de l'énergie solaire (MASEN), Mustapha Bakkoury. Ce dernier a souligné que les conditions météorologiques étaient "favorables".

Il "atterrira à Rabat ce soir vers 22h00 (locales, minuit en Suisse ndlr) et les préparatifs vont bon train pour l'accueillir", a-t-il ajouté. A 05h22 précises, l'avion solaire avait décollé en douceur, presque en silence, de l'aéroport de Madrid-Barajas, ses batteries chargées à plein par le soleil.

Masque à oxygène

"Ce premier vol de mission, c'est comme une récompense", a déclaré Bertrand Piccard, joint par téléphone par l'ats après le décollage. Le pilote s'est enthousiasmé de "ces magnifiques moments", alors que Solar Impulse était accompagné par la pleine lune.

Toute la journée, une caméra embarquée à bord a diffusé les images des vallées et des plateaux du sud de l'Espagne sur le site internet du projet.

Après plus de douze heures de vol, Solar Impulse avançait à 70 kilomètres heure, à plus de 8700 mètres d'altitude et dans un air glacial, pouvant atteindre moins 29 degrés Celsius. A cette altitude, Bertrand Piccard devait s'aider de son masque à oxygène pour respirer. Avant l'atterrissage à Rabat, l'avion solaire se dirigeait vers le port marocain de Tanger.

Vols tests

Parti de Payerne (VD) le 24 mai, l'avion solaire était arrivé le lendemain à Madrid pour une escale. Il n'avait toutefois pas pu redécoller pour le Maroc en raison du vent.

Solar Impulse se rend au Maroc à l'invitation du roi Mohammed VI et de l'Agence marocaine de l'énergie solaire. Ce voyage coïncide avec le lancement de la construction dans la région de Ouarzazate de la plus grande centrale thermo-solaire jamais réalisée à ce jour. Le périple doit aussi permettre à l'équipe de tester l'appareil dans le cadre du trafic aérien international et des grands aéroports.

Sept années de travail ont été nécessaires à 70 personnes et de 80 partenaires pour construire cet avion en fibre de carbone. Solar Impulse est le premier appareil conçu pour voler de jour et de nuit sans carburant ni émissions polluantes, grâce à l'énergie solaire.

Il est mû par quatre moteurs électriques, d'une puissance de 10 chevaux chacun, alimentés par 12'000 cellules photoélectriques couvrant son immense aile. De l'envergure d'un Airbus A340 (63,4 mètres), il ne pèse néanmoins que 1,6 tonne, soit le poids d'une voiture moyenne.

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