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Avenir hi-tech tout tissé pour la soie

Sur des fronts tels l'Afghanistan, le slip de soie est tendance chez les soldats. Sans coquetterie: la soie offre une résistance sans égal aux débris d'explosions.

26 mars 2012, 00:01
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En vidéo sur www.newscientist.com:

pare-balle et cordes de violons,

rechercher "spider silk stop a bullet" et "spider silk strings".

Plus connue pour les raffinements tout en couleur et douceur qu'elle permet depuis 3000 ans, la soie sait jouer aussi "en force": en conformation comparable, ce matériau protéique s'avère 20 fois plus résistant que l'acier et quatre fois plus que ce Kevlar dont on fait les gilets pare-balles! Tout en souplesse: étiré de 50%, il ne rompt pas.

A la soie tirée de chenilles s'est ajoutée récemment celle d'araignées - du genre Nephila généralement -, une soie plus haut de gamme encore, permettant des arrangements plus résistants. Problème: la récolte en est astreignante (voir encadré). On a donc imaginé de produire la soie d'araignée par des voies biotechnologiques.

Il y a quelques années, le gène arachnide gouvernant la synthèse de soie a été introduit chez des chèvres, engageant leurs cellules mammaires...

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