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Compter sur les doigts

Un mystère éclairci par deux chercheurs.

09 oct. 2014, 00:01
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Lire: "Sur les doigts jusqu'à 9999", par Jérôme Gavin et Alain Schärlig. Editions Presses poly-techniques et universitaires

romandes (PPUR), 164 pages.

Compter sur ses doigts jusqu'à 9999? Cela ne nous viendrait jamais à l'esprit, à nous les modernes, tant l'idée semble saugrenue. Irréalisable même.

Et pourtant, il fut un temps où les hommes se servaient uniquement de leurs mains pour représenter les nombres; et ils étaient bel et bien capables d'atteindre 9999 grâce à cette technique. C'est la "numération digitale", ou l'art d'exprimer un nombre - sur ses doigts - sans recourir à la parole ou à l'écriture.

Largement utilisée de la Grèce antique à la Renaissance, elle est tombée en désuétude à la fin du Moyen Age, avant de complètement disparaître.

Jérôme Gavin et Alain Schärling, deux passionnés d'histoire du calcul ont retrouvé sa trace et viennent de publier le premier livre qui lui est entièrement consacré.

Une technique...

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