Des chercheurs de l'Université d'Osaka (ouest du Japon) ont indiqué avoir développé un vaccin contre le paludisme à base de poudre, appelé BK-SE36, dérivé d'une protéine génétiquement modifiée découverte à l'intérieur du parasite vecteur de la maladie et qu'ils ont mélangée à un gel d'hydroxyle d'aluminium. Il permettrait de se protgéger à plus de 70%.
"L'effet de ce vaccin est plus important que celui de tous les traitements existants contre le paludisme", affirment les scientifiques japonais, ajoutant que le BK-SE36 devrait réduire nettement le nombre de décès provoqués par cette terrible maladie transmise par les moustiques, en l'occurrence l'anophèle femelle.
Selon les chercheurs d'Osaka, le vaccin a déjà été testé dans le nord de l'Ouganda entre 2010 et 2011 sur des personnes de 6 à 20 ans et une étude postérieure aurait révélé une efficacité serait de 72%.
Surtout de jeunes enfants
Malgré des progrès importants ces dernières années -utilisation étendue de moustiquaires imbibées d'insecticide, pulvérisations d'insecticide sur les murs des habitations et accès aux médicaments à base d'artémisinine- la maladie tue encore 78'000 personnes par an, à 85% des enfants de moins de cinq ans en Afrique sub-saharienne, selon l'Organisation mondiale de la santé.
Fin mars, on avait appris qu'un vaccin expérimental antipaludéen du laboratoire britannique GlaxoSmithKline (GSK), le premier et le plus prometteur contre cette maladie meurtrière, perdait toute efficacité après quatre ans chez les enfants et offrait une protection variable, révèle mercredi un essai clinique.
Le vaccin appelé RTS,S permet une protection de 43,6% la première année après la vaccination, qui tombe progressivement jusqu'à zéro la quatrième année, indiquait alors cette étude clinique de phase 2.
Utilisé dans cinq ans
Les résultats de l'équipe japonaise ont été publiés mardi dernier sur le site internet du journal scientifique américain PLOS One.
Interrogé par l'agence de presse japonaise Jiji, le professeur Toshihiro Horii, qui a dirigé les recherches, a indiqué qu'il pensait passer à l'utilisation pratique du BK-SE36 "dans cinq ans après une étude clinique sur des enfants de 1 à 5 ans, qui constituent le gros de la mortalité causée par le paludisme".
Cette annonce a été faite à la veille de l'ouverture à Yokohama (région de Tokyo) de la conférence Japon-Afrique (TICAD) dont le thème central est le développement du continent africain, l'une des régions du monde les plus touchées par ce fléau.