Il existe un lien entre le froid glacial qui paralyse en ce moment l'Amérique du Nord et l'hiver très doux, accompagné par endroits de pluies diluviennes, qui enveloppe le nord de l'Europe: un grand courant d'air planétaire, appelé jet-stream polaire. Ce couloir de vent de quelques centaines de kilomètres de large circule à grande vitesse à une dizaine de kilomètres d'altitude, d'ouest en est, en oscillant légèrement.
Les pilotes connaissent bien ce courant atmosphérique, puisqu'il peut raccourcir d'une bonne heure les vols transatlantiques entre New York et Paris.
En ce moment, il plonge plus profondément que d'habitude dans le continent nord-américain. L'air très froid qui tourbillonne normalement au pôle Nord (le fameux vortex polaire) n'est plus contenu par cette barrière naturelle et s'engouffre, provoquant des températures glaciales dans le centre et le sud des Etats-Unis. Au contraire, le jet-stream souffle très au nord en Europe, permettant à l'air chaud de...