La peste noire aurait imprimé sa marque dans le génome humain en favorisant les individus porteurs d'une certaine séquence génétique, conclut une étude publiée dans la revue de l'Académie américaine des sciences (Pnas).
Arrivée par les routes de la soie à Gênes, puis à Marseille en 1347, la peste noire extermina un tiers des Européens en moins de cinq ans. Le "fléau des Dieux" terrorisa les populations, qui virent en lui la main du diable, des juifs ou des lépreux. Mais il trouvait son origine dans une bactérie, yersinia pestis, qui n'épargna que les individus les plus résistants.
"Les maladies infectieuses comme la peste ou le choléra ont modelé notre génome au fil des siècles en favorisant certains individus", explique Norbert Gualde, immunologiste à l'Université Bordeaux-II. "Cette sélection naturelle reste difficile à caractériser, en raison de la variété des agents pathogènes, des brassages génétiques et des échelles de temps en...