C'est un témoin clé de l'histoire de l'humanité, rendu un peu plus bavard par des techniques d'interrogatoire poussées, qui vient de livrer une partie de son histoire. Il attendait ce moment depuis quelque 400 000 ans.
Une équipe internationale (Allemands, Chinois, Espagnols) a réussi le tour de force de réussir à lire de l'ADN d'un hominidé qui vivait au pléistocène moyen. Il s'agit du plus vieil ADN de la lignée humaine jamais reconstitué (travaux publiés dans la revue "Nature"). L'hominidé vivait dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Espagne, plus précisément dans la Sierra de Atapuerca. Là se trouve un site archéologique exceptionnel, baptisé Sima de los Huesos (le gouffre des Os), possédant des conditions de conservation exceptionnelles.
De très nombreux os, venant de 28 individus, certains presque complets, y ont été exhumés. Ils datent de plus de 300 000 ans. Matthias Meyer, de l'institut Max Planck d'anthropologie de...