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Le premier oeil bionique a vu le jour aux Etats-Unis

Après de nombreuses années de recherche, le premier oeil bionique a vu le jour aux Etats-Unis et a déjà été greffé chez une soixantaine d'aveugles dans le monde.

06 févr. 2013, 07:30
bionic

Le dispositif d'oeil bionique qui a vu le jour aux Etats-Unis, appelé Argus 2, a été mis au point par la société californienne Second Sight Medical Products.

Il est composé d'électrodes implantées dans la rétine et de lunettes équipées d'une caméra miniaturisée. Grâce à cet équipement , des aveugles ont pu recouvrer une vision partielle, certains davantage que d'autres.

Déjà approuvé par les autorités européennes, l'Agence américaine des médicaments (FDA) devrait prochainement leur emboîter le pas, faisant de cet oeil bionique le premier au monde à être commercialisé.
 
Les personnes souffrant d'une rétinopathie pigmentaire, une maladie génétique rare qui entraîne une dégénérescence des photorécepteurs de la rétine, pourraient recouvrer la vue grâce à cet appareil. Leur nombre est estimé à 100'000 aux Etats-Unis.
 
Ces récepteurs convertissent la lumière captée par l'oeil en signaux électro-chimiques transmis au cerveau par le nerf optique. "Cette prothèse rétinienne permet de stimuler directement ce nerf avec des signaux vidéo et une charge électrique transmis sans fil selon certaines fréquences à 60 électrodes implantées dans la rétine", explique Brian Mech, un responsable de Second Sight.
 
Grosses différences
 
Les 30 personnes de 28 à 77 ans qui ont participé à l'essai clinique d'Argus étaient toutes totalement aveugles avec une acuité visuelle très au-dessous de 1/10ème contre 10/10ème pour la normale.
 
Ces patients ont généralement retrouvé une acuité de 0,17/10éme qui leur permet de distinguer des formes en noir et blanc, comme une personne dans l'encadrement d'une porte. Ils ne peuvent par contre pas reconnaître un visage.
 
"Les résultats varient beaucoup d'un patient à l'autre. Certains constatent une légère amélioration tandis que d'autres peuvent lire les gros titres des journaux alors qu'ils étaient totalement aveugles", résume Brian Mech. Dans certains cas, des patients ont pu même voir en couleur. Ce disponsitif n'est cependant pas à la portée de toutes les bourses: il coûte près de 90'000 francs.
 
D'autres équipes de chercheurs sont aussi en lice pour développer un oeil bionique offrant une plus grande résolution des images avec davantage d'électrodes implantées dans la rétine. L'équipe de John Wyatt, du Massachusetts Institute of Technology, travaille ainsi sur un système qui aurait jusqu'à 400 électrodes.
 
Autres approches
 
D'autres approches sont également étudiées. Le Dr Daniel Palanker de l'Université Stanford en Californie se base par exemple sur de minuscules cellules photovoltaïques au lieu des électrodes.
 
"On pense pouvoir implanter jusqu'à 5000 de ces cellules au fond de l'oeil ce qui permettrait d'avoir théoriquement une résolution dix fois meilleure", explique George Goetz, membre de l'équipe du Dr Palanker. Ce système pourrait aussi aider des personnes perdant la vue à cause de la dégénérescence maculaire liée à l'âge, souligne-t-il.
 
Ces cellules photovoltaïques convertissent la lumière en impulsions électriques qui stimulent les cellules nerveuses de la rétine. Celles-ci transmettent ensuite les signaux au cerveau. Ce système a été testé avec succès sur des rats et les premiers essais cliniques pourraient débuter d'ici un an.

 

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