L'Inde a lancé hier le compte à rebours de son plus ambitieux projet spatial avec le départ pour Mars, prévu mardi prochain, d'une sonde développée en quelques mois seulement pour une poignée de dollars. Un satellite de 1,3 tonne, le Mars Orbiter, doit être lancé à l'aide d'une fusée depuis la base de Sriharikota, dans le golfe du Bengale.
Après l'échec en 2011 de la première mission martienne de la Chine, sa grande rivale, l'Inde ambitionne d'écrire l'histoire de l'exploration interplanétaire en devenant le premier pays d'Asie à atteindre la planète rouge, à plus de 200 millions de km de la Terre. La sonde est munie de capteurs destinés à mesurer la présence de méthane dans l'atmosphère de Mars qui accréditerait l'hypothèse d'une forme de vie primitive sur cette planète ayant présenté des conditions semblables à celles de la Terre.
"Toute mission interplanétaire est complexe. S'agissant de Mars, il y...