L'Université du Maryland s'est lancé un défi étonnant: suivre "en temps réel" l'évolution de toutes les forêts du monde. Elle a ainsi fondé la semaine dernière, en partenariat avec Google, le premier observatoire mondial des forêts: une carte interactive retraçant la progression de la déforestation en fonction du temps.
Une première version de cette plate-forme, qui dresse aussi un panorama de la situation forestière pays par pays, a été mise en ligne la semaine dernière (www.globalforestwatch.org). Le satellite d'observation Landsat scrute depuis bientôt quinze ans la Terre à l'échelle décamétrique (chaque pixel représente un carré de 10 m sur 10), et ses données ont été à la base de ce travail. Il aura fallu 650 000 de ces clichés pour parvenir à établir deux cartes complètes de la couverture végétale mondiale, l'une autour des années 2000, l'autre en 2012.
Pour mettre au point leur algorithme, "les chercheurs ont comparé sur...