L'ancien fleuron du smartphone BlackBerry devrait être fixé en début de semaine sur les intentions définitives à son égard de son premier actionnaire, le canadien Fairfax. Les noms de plusieurs autres candidats à la reprise de BlackBerry circulent déjà.
Au bord de l'abîme, le pionnier des smartphones avait signé le 23 septembre une "lettre d'intention" avec son premier actionnaire, le groupe Fairfax, en vue de son rachat pour quelque 4,7 milliards de dollars américains (4,3 milliards de francs).
La proposition, qui prévoit le retrait de BlackBerry de la Bourse, arrive à échéance lundi. Mais elle a été accueillie fraîchement par le marché car l'obtention du financement de l'opération en est la condition, sans que Fairfax soit soumis à l'obligation de faire une offre en bonne et due forme.
Preuve du scepticisme des investisseurs à l'égard de Fairfax, l'action de BlackBerry est restée largement sous les 9 dollars qu'il propose. Vendredi, l'action a clôturé à 7,77 dollars et des analystes, comme ceux de la maison de courtage Jefferies, n'écartent pas la possibilité que Fairfax ramène son offre à sept dollars.
Cerberus sur les rangs
Le PDG de Fairfax, Prem Watsa, n'a rien fait pour clarifier le jeu vendredi lors d'une conférence téléphonique avec des analystes. "Nous ne pouvons faire de commentaire sur BlackBerry puisque nous avons fait une offre pour l'entreprise", a-t-il dit. Ceci au moment où Fairfax annonçait une perte nette de 571 millions de dollars (520 millions de francs) au troisième trimestre.
Depuis un mois, les noms de plusieurs autres candidats, présumés ou déclarés à la reprise de l'ex-icône canadienne, ont été évoqués.
Vendredi, l'agence Dow Jones, citant des sources proches du dossier, a indiqué que le fonds d'investissements américain Cerberus négociait avec deux des fondateurs de BlackBerry en vue de boucler une offre concurrente à celle de Fairfax.
Cerberus a bien manifesté son intention pour l'acquisition du groupe au début octobre, mais n'a pas confirmé par la suite. Une association entre Cerberus et les fondateurs de BlackBerry Mike Lazaridis et Douglas Fregin, qui contrôlent ensemble environ 8% des parts de la société, "pourrait être mutuellement bénéfique".
Selon le "New York Times" de samedi, cette équipe pourrait être renforcée, à la fois du point de vue technologique et financier, par le fabricant de composants Qualcomm, dont les puces équipent les BlackBerry.
Facebook et Samsung
Plus tôt dans la semaine, le "Wall Street Journal" rapportait que les responsables de BlackBerry et du réseau communautaire Facebook s'étaient rencontrés, laissant supposer un intérêt de l'Américain pour les technologies mobiles de BlackBerry.
Le quotidien avait aussi annoncé auparavant que le géant chinois de l'électronique Lenovo avait conclu un accord de confidentialité avec BlackBerry pour avoir accès à ses livres comptables. Le troisième constructeur mondial de PC envisagerait ainsi de déposer une contre-offre pour reprendre la totalité du groupe canadien.
La solution Lenovo "est celle que l'on préfère", ont indiqué les analystes de Credit Suisse dans une note. Ils expliquent qu'elle "fournirait immédiatement" à la société chinoise "une porte d'entrée sur le marché nord-américain des smartphones". Mais nombre d'observateurs croient qu'une telle offre serait rejetée par le gouvernement du Premier ministre canadien Stephen Harper, au nom de la sécurité nationale.
Enfin, selon l'analyste Carl Simard, gestionnaire de fonds de placement chez Medici, Fairfax n'est qu'un acquéreur "intermédiaire" et l'acquéreur "stratégique" qui se profile derrière n'est autre que Samsung, "parce qu'il est le seul aujourd'hui des quatre grands avec Apple, Google et Microsoft à ne pas contrôler son système d'exploitation". Samsung utilise le système Android de Google.