Des scientifiques du Laboratoire d'actionneurs intégrés (LAI), à Neuchâtel, ont mis au point une technique qui permet de jouer sur le degré de rugosité de l'écran, a annoncé mardi l'EPFL. Certaines zones peuvent ainsi changer de texture sous le doigt de l'utilisateur.
Cette technologie, qui en est au stade du prototype, amène un plus à l'ergonomie des smartphones (téléphones "intelligents"), des ordinateurs ou encore des distributeurs automatiques. Elle permet d'attirer l'attention du lecteur sur certains éléments et facilite l'accès des personnes malvoyantes à ces appareils.
Pour obtenir un effet de relief, les chercheurs ont utilisé un matériau qui se met à vibrer lorsqu'une tension électrique lui est appliquée. Cette propriété est appelée la piézoélectricité, note l'EPFL. "L'élément se dilate puis reprend sa forme initiale, le tout à un rythme rapide et à une échelle nanométrique".
Ces microvibrations sont imperceptibles pour l'être humain. Mais elles créent un léger film d'air entre la surface et le doigt, procurant une sensation de relief à l'utilisateur. La technique doit encore être développée. Les scientifiques cherchent à améliorer la sélection et la finesse des zones en relief.