Ingenuity, l’hélicoptère de la Nasa, a effectué un court vol historique sur Mars, a annoncé lundi matin l’agence spatiale américaine. C’est le premier vol d’un engin motorisé sur une autre planète.
C’est sous les applaudissements et les cris de joie que la nouvelle a été accueillie dans la salle de contrôle du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa. «Nous pouvons maintenant dire que des humains ont fait voler un engin motorisé sur une autre planète!», s’est enthousiasmée MiMi Aung, cheffe de projet de l’hélicoptère.
Scientifiques et amateurs ont pu suivre en direct sur internet l’analyse des données par les ingénieurs de la Nasa, transmises à la Terre quelques heures après le vol lui-même.
Une courte vidéo du vol, prise par le rover Perseverance à bord duquel Ingenuity est arrivé sur la planète rouge avant de se décrocher, a été diffusée dans la foulée de l’annonce. On y voit l’engin faire du surplace à environ trois mètres d’altitude puis se poser sur la surface de Mars. L’hélicoptère a lui-même envoyé une photo en noir et blanc, montrant son ombre sur la planète rouge.
Initialement prévu le 11 avril, le vol avait été retardé en raison d’un problème technique apparu lors du test de ses rotors.