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Espace: la Lune s'offre un lifting tous les 81'000 ans

Contrairement à la Terre, la Lune n'est pas protégée par une atmosphère consistante. Du coup, elle se fait bombarder très régulièrement par des astéroïdes qui modifient sa surface et qui brassent tous les poussièrent qui la composent au moins une fois tous les 81000 ans.

12 oct. 2016, 21:30
La surface de la Lune est totalement brassée tous les 81000 ans.

La surface de la lune s'offre un nouveau lifting tous les 81'000 ans. Les comètes, les astéroïdes et leurs nombreux fragments qui viennent s'écraser sur le satellite de la Terre en sont responsables.

La lune est marquée de cratères, car son atmosphère, extrêmement ténue, n'empêche pas les petites météorites d'atteindre le sol, peut-on lire dans une étude publiée mercredi dans la revue Nature. La Terre, elle, est protégée par son atmosphère consistante qui parvient à arrêter de nombreux débris.

L'étude révèle que le nombre de nouveaux cratères dus à ces impacts est plus important qu'on ne le pensait jusqu'alors. En observant des images de la Nasa, les scientifiques ont aussi détecté des milliers de subtiles altérations à la surface de notre satellite.

 

Cicatrices d'impact

"Ils les ont interprétés comme autant de cicatrices d'impacts secondaires qui ont retourné les poussières de surface sur plusieurs centimètres, sans former vraiment un cratère", souligne Andrew Mitchinson, dans un commentaire publié dans Nature.

Selon les chercheurs, les deux premiers centimètres de la couche de poussières (régolithe) à la surface de la lune sont ainsi complètement retournés en environ 81'000 ans. Soit 100 fois plus vite qu'on ne le pensait.

L'équipe de scientifiques a utilisé les données de la sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) pour étudier la formation de nouveaux cratères lunaires. C'est l'ingénieur Emerson Speyerer de l'Université d'Etat d'Arizona, qui a dirigé les chercheurs.

Ceux-ci ont comparé des images de la surface prises à des moments différents par la sonde lancée en 2009. Avec ces images "avant" et "après" de nombreuses zones de la lune, ils ont recensé 222 nouveaux cratères.

Ils en ont déduit qu'environ 180 cratères d'au moins 10 mètres de diamètre se formaient chaque année sur la lune. Soit un tiers de plus que ne le prévoyaient les modèles jusqu'à présent.

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