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Le graphène, un matériau miracle pour l'avenir de l'électronique

Le graphène, le matériau le plus mince au monde mais pourtant 100 fois plus résistant que l'acier et meilleur conducteur électrique connu pourrait bien révolutionner l'industrie électronique.

26 févr. 2016, 14:52
Ce matériau est tellement flexible que les scientifiques espèrent un jour pouvoir mettre au point un téléphone portable souple.

Téléphones multifonctions flexibles, écrans incassables, recharges ultra-rapides: les qualités du graphène pourraient en faire le nouveau matériau miracle de l'industrie électronique.

Composé de carbone pur, le graphène se présente sous forme de feuilles aussi fines qu'un atome, ce qui en fait le matériau le plus mince au monde. Il est pourtant 100 fois plus résistant que l'acier, est très flexible et le meilleur conducteur électrique connu.

"D'autres matériaux ont chacun l'une de ces propriétés", a expliqué le physicien russo-britannique Konstantin Novoselov à l'occasion du Congrès mondial de la téléphonie mobile (MWC) de Barcelone, qui s'est achevé jeudi.

"Ce qui est incroyable, c'est d'avoir toutes ces qualités regroupées dans un seul cristal, ouvrant un grand nombre d'utilisations possible", a poursuivi le scientifique, récompensé en 2010 par un prix Nobel avec le Russo-Néerlandais Andre Geim pour leurs travaux sur le graphène, isolé pour la première fois dans leur laboratoire en 2004.

Le nombre de brevets impliquant le graphène est passé de moins de 50 en 2004 à environ 9000 en 2014, selon Andrew Garland, de la société Future Markets, qui a publié des rapports sur le sujet. "La plupart sont dans le domaine de l'électronique", indique-t-il.

Samsung en tête

Le groupe sud-coréen Samsung, le plus grand fabricant de téléphones multifonctions au monde, a déposé à lui seul plus de 490 brevets, suivi par l'entreprise chinoise Ocean's King Lighting (Oktech) et le groupe informatique américain IBM.

Les usages du graphène restent limités pour l'instant mais devraient se développer à l'avenir. La Commission européenne a retenu en 2013 un projet de recherche autour de ce matériau, qu'elle a doté d'un budget d'un milliard d'euros (1,09 milliard de francs) sur dix ans.

Ce matériau est tellement flexible que les scientifiques espèrent un jour pouvoir mettre au point un téléphone portable souple. La société britannique FlexEnable a exposé un prototype de téléphone multifonctions utilisant du graphène. Il s'enroule autour du poignet comme une montre et son écran à cristaux liquides permet de visionner des vidéos.

Nouvelle génération de portables

"Ce type de technologies pour les écrans ouvre la porte à une génération entièrement nouvelle de portables, car nous pouvons commencer à plier des appareils électroniques", jusqu'alors rigides, a expliqué le directeur technique de l'entreprise, Mike Banach.

La société britannique Zap&Co a présenté de son côté un chargeur sans fil pour téléphones portables et tablettes en graphène. En cinq minutes, il est entièrement chargé. Elle en a produit pour l'instant 2000 exemplaires, distribués à la presse ou vendus à des clients en pré-commande, a fait savoir le directeur de marketing, Simon Harris.

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