"Je regrette qu'il y ait eu une période au début des années 2000 où nous étions si concentrés sur ce que nous avions à faire avec Windows (logiciel d'exploitation) que nous n'avons pas été capables de redéployer des talents vers un nouvel appareil appelé le téléphone. C'est la chose que je regrette le plus", a indiqué Steve Ballmer, qui quittera Microsoft prochainement. A son avis, le géant informatique ne doit pas encore s'avouer vaincu dans ce domaine.
"Cela aurait été meilleur pour Windows et pour notre succès dans d'autres formes" de produits, a-t-il ajouté. Il s'est exprimé lors d'une conférence avec analystes.
Les marchés des smartphones et des tablettes sont aujourd'hui dominés par les rivaux Apple et Google. Microsoft lui n'a "pratiquement pas de part de marché" dans les appareils mobiles, a concédé M. Ballmer. Il estime toutefois que le groupe a du coup "des opportunités de croissance".
Pour les téléphones, il mise sur le rachat annoncé récemment des téléphones portables du groupe finlandais Nokia, avec lequel il collaborait déjà pour un smartphone opérant avec Windows, le Lumia.
Dans les tablettes informatiques, la Surface lancée l'an dernier n'a pas séduit le public. Microsoft a dû en baisser fortement les prix, ce qui s'est traduit par une charge de près d'un milliard de dollars dans ses derniers résultats trimestriels. Une nouvelle génération de ces appareils doit toutefois être présentée lundi.
Concurrence des tablettes
Au-delà des appareils mobiles, Microsoft a, selon M. Ballmer, d'importantes opportunités à saisir dans les services d'informatique dématérialisée, les abonnements en ligne par exemple pour sa suite de bureautique Office ou le moteur de recherche Bing.
M. Ballmer n'a pas non plus enterré le PC, malgré la crise que traverse ce produit, auquel Microsoft est très associé, mais qui est concurrencé par les tablettes. "Nous devons travailler pour nous assurer que le PC reste l'appareil de préférence pour les gens quand ils essayent d'être productifs", a-t-il dit.
Microsoft a aussi expliqué lors de la conférence comment sa récente réorganisation interne se répercuterait sur la présentation de ses résultats financiers. Il n'a en revanche pas donné de détails sur la recherche toujours en cours d'un successeur pour M. Ballmer.