Les vols d’essais de SolarStratos ont repris à Payerne (VD), après deux ans de pause. L’avion solaire dispose désormais de nouvelles ailes. En 2018, l’aile gauche s’était brisée lors d’un test de résistance, entraînant un retard conséquent.
Ce jeudi matin, à 6h50, l’appareil a repris fièrement son envol à Payerne pour atteindre une altitude de 800 mètres. Il a contourné l’aérodrome avant de se poser délicatement 20 minutes plus tard. «Tout s’est parfaitement passé», indique SolarStratos dans un communiqué.
Les modifications apportées ces derniers mois ont porté leurs fruits, selon l’équipe qui s’est constituée autour de Raphaël Domjan, l’initiateur du projet. L’avion est désormais plus stable et plus fiable que lors des premiers vols d’essais.
Présenté pour la première fois en décembre 2016, l’objectif de SolarStratos est de réussir à voler jusqu’à la stratosphère de façon propre, grâce à l’énergie solaire. L’incident survenu en juillet 2018, et la conception de nouvelles ailes, ont engendré un retard, accentué encore par la crise sanitaire du Covid-19.
SolarStratos est un avion expérimental unique et sensible, rappelle le communiqué de presse. Les prochains vols se feront avec un seul pilote, puis des vols en double seront planifiés, tandis que l’avion gagnera progressivement en altitude.