La société américaine SpaceX a échoué mercredi dix minutes après le lancement de deux satellites à faire atterrir le premier étage de son lanceur Falcon 9 sur une barge dans l'Atlantique. Les quatre tentatives précédentes avaient pourtant toutes réussi. Le deuxième étage de la fusée a en revanche placé sur orbite un satellite de communication de la société française Eutelsat et un autre de la firme ABS dont le siège est aux Bermudes.
Le 27 mai, le premier étage du Falcon 9 était revenu se poser en douceur pour la quatrième fois après un lancement freinant sa descente dans l'atmosphère avec des rétrofusées. SpaceX avait déjà réussi la manoeuvre délicate une fois sur la terre ferme en Floride et trois fois sur sa barge en mer.
Engin détruit
Mais mercredi, l'engin de 70 mètres de haut s'est apparemment brisé et embrasé en arrivant sur la plate-forme, selon des images en direct du Webcasts de SpaceX. Le patron de SpaceX, Elon Musk, a un peu plus tard confirmé l'échec de l'atterrissage sur Twitter. C'est un "RUD = Rapid Unscheduled Disassembly" écrit-il, une expression signifiant dans le jargon aérospatial la destruction du véhicule.