Cette opération d'envergure - elle a mobilisé 5000 policiers et a duré de longs mois - a permis de sauver 178 enfants, a précisé le ministère dans un communiqué sur son site internet.
Les enlèvements et le trafic d'enfants sont très répandus en Chine et en partie explicables par la politique de l'enfant unique et l'insuffisance d'encadrement des adoptions.
La police du Sichuan a obtenu des informations sur un réseau de trafiquants dans cette province du centre-ouest après un banal accident de la circulation en mai dernier, a expliqué le ministère.
Descendance mâle prioritaire
Après une longue période de collecte d'informations, la police a lancé une offensive conjointe le 30 novembre dans 10 provinces et arrêté 608 trafiquants présumés.
La politique de l'enfant unique a créé en Chine un net excédent de garçons, qui peuvent se retrouver victimes de trafic en zones rurales.
Les lois régissant l'adoption, en raison de leur flou, permettent également au trafic d'enfants de prospérer lorsque des couples n'ont pas réussi à enfanter un garçon dans un pays où avoir une descendance mâle reste prioritaire.