Les secours philippins ont récupéré lundi cinquante-deux corps après le naufrage d'un ferry au centre de l'archipel à la veille du week-end. Près de 70 personnes sont toujours portées disparues, ont souligné les garde-côtes.
Les plongeurs et les secours à bord d'embarcations continuaient de chercher les disparus dans les eaux du port de Cebu, la deuxième plus grande ville des Philippines. Le ferry, qui transportait 830 passagers et membres d'équipage, y a coulé dans la nuit de vendredi à samedi, après une collision avec un cargo.
Le navire, qui a sombré en quelques minutes, repose par 30 mètres de profondeur. Les plongeurs ont retrouvé des corps coincés dans les débris près du naufrage, mais ils n'ont pas encore pu entrer dans le ferry en raison des mauvaises conditions météorologiques et du fort courant, a précisé le commandant des garde-côtes.
Eau fortement polluée
Les autorités doivent par ailleurs lutter contre la nappe de carburant qui fuit des réservoirs du ferry et qui souille les zones de pêche et les plages des alentours. Le navire intégrait 120'000 litres de carburant lorsqu'il a coulé.
Près d'un quart du carburant s'est déjà échappé dans les eaux, a constaté Malayan Towage, la firme engagée par l'opérateur du ferry pour lutter contre la marée noire. La province de Cebu a déclaré lundi l'état de catastrophe.
Un millier de pêcheurs de la ville voisine de Cordova sont d'ores et déjà affectés par cette fuite de carburant. "Nous ne pouvons pas attraper de poissons, car nos filets sont immédiatement souillés par le pétrole", a déploré le responsable de l'association des pêcheurs de la région.
Accidents maritimes fréquents
La collision a eu lieu par mer calme, à deux ou trois kilomètres du port de Cebu. Le ferry transportait également des véhicules. Le cargo dans lequel il est entré en collision n'a pas fait naufrage.
Les ferries sont l'un des principaux moyens de transport dans l'archipel des Philippines, qui totalise plus de 7100 îles, mais les accidents maritimes y sont fréquents. Les normes de sécurité sont peu strictes, les contrôles trop laxistes et les navires surchargés.