Au moins quatre personnes ont été tuées et 67 blessées dimanche matin dans le déraillement spectaculaire d'un train à New York. Le convoi s'est finalement immobilisé à quelques mètres d'une rivière glaciale. (Retrouvez les images de l'accident dans notre rubrique “Photos”).
L'accident, dont on ignore pour l'instant la cause, s'est produit 07h20 locales (13h20 suisses), alors que le train amorçait un virage, à une centaine de mètres de la station de Spuyten Duvil, dans le quartier du Bronx. Personne n'évoquait dimanche une hypothèse criminelle.
Le train était à moitié plein au moment de l'accident, avec environ 150 passagers, d'après l'Autorité des transports métropolitains de l'Etat de New York (MTA). "On aurait assisté à une énorme catastrophe si cela était arrivé en semaine avec un train bondé de banlieusards", a déclaré le chef des pompiers de New York, Joseph Cassano.
Eaux glaciales
Les sept wagons du train ont déraillé. Quatre d'entre eux ont quitté la voie, pour s'immobiliser dans un espace boisé tout proche. Plusieurs se sont couchés sur le côté. La dernière voiture s'est arrêtée à seulement quelques mètres de la rivière Harlem, qui sépare le Bronx et le nord de Manhattan, glaciale en cette saison.
Des plongeurs de la police (NYPD) ont été envoyés sonder les eaux de la rivière Harlem, pour assurer qu'aucun passager n'y avait été éjecté. "Le résultat a été négatif", a précisé le chef de la police de la ville, Ray Kelly.
Les pompiers ont annoncé un bilan de quatre morts et 67 blessés, dont onze étaient dans un état grave. Trois des victimes tuées ont été retrouvées à l'extérieur du train, et une à l'intérieur.
Vitesse excessive évoquée
Un passager, Frank Tatulli, a indiqué sur la chaîne de télévision ABC que le train allait "beaucoup plus vite" qu'il ne le fait habituellement pour ce virage réputé dangereux. Un autre passager, qui voyage sur ce train depuis trente ans, a lui aussi évoqué une vitesse excessive.
Ray Kelly n'a pas voulu entrer dans les détails, mais il a indiqué à des journalistes que le conducteur était vivant et allait être interrogé. Il est hospitalisé dans un "état stationnaire. Il est conscient", a-t-il ajouté.
Enquêteurs sur place
Les enquêteurs de la NTSB, l'autorité fédérale en charge de la sécurité des transports, sont arrivés sur place à la mi-journée. Ils resteront sur les lieux pendant une semaine à dix jours, a précisé lors d'une conférence de presse le responsable de l'enquête Earl Weener.
Leur enquête portera sur l'état des rails, la signalétique, les freins, la mécanique, les procédures en place, mais aussi les raisons pour lesquelles les passagers ont été tués ou blessés, a-t-il précisé. Il a ajouté que les enregistrements du train avaient été retrouvés et que son équipage, notamment son conducteur, seraient interrogés dans les prochains jours.
Le gouverneur de l'Etat de New York Andrew Cuomo a estimé que la "boîte noire" du train permettrait de mieux comprendre ce qui s'était passé. "Elle permettra de dire à quelle vitesse le train circulait et si le conducteur a freiné", a-t-il déclaré. Une grue sera utilisée pour relever les wagons renversés, a indiqué Andrew Cuomo.
Retour de week-end difficile
Le service des trains sur la ligne Metro-North, qui longe l'Hudson, a été suspendu pour une durée indéterminée, a précisé l'autorité des transports de New York, la MTA. Un train de marchandises avait déjà déraillé près de la même gare en juillet.
Cet accident survient au terme du long week-end de Thanskgiving aux Etats-Unis, pendant lequel des millions d'Américains voyagent pour célébrer cette fête en famille. La suspension des trains sur cette ligne promettait des retours difficiles pour de nombreux New-Yorkais. Un service de bus de remplacement a été mis en place pour rejoindre New York depuis White Plains et la gare de Tarrytown.