Le cardinal George Pell, un prélat naguère l’un des plus puissants du Vatican, est sorti de prison mardi après avoir gagné devant la Haute Cour d’Australie une longue bataille judiciaire. L’enjeu était de faire annuler ses condamnations pour abus sexuels sur mineurs.
L’Australien de 78 ans a été acquitté mardi des cinq chefs d’accusation de violences sexuelles sur deux enfants de choeur de 13 ans dans les années 1990, au bénéfice du doute. Cette décision de la plus haute juridiction australienne est une grande victoire pour le cardinal Pell, qui avait fermement clamé son innocence.
Réagissant peu après l’annonce de son acquittement, le cardinal a estimé que l’arrêt avait réparé «une grave injustice». Et d’ajouter dans une déclaration publiée avant sa sortie imminente de prison: «je ne veux pas que mon acquittement ajoute à la douleur et à l’amertume que beaucoup ressentent; il y a certainement assez de douleur et d’amertume».
«Cependant, mon procès n’était pas un référendum sur l’Église catholique ni un référendum sur la façon dont les autorités de l’Eglise en Australie ont traité le crime de pédophilie dans l’Église. La question était de savoir si j’avais commis ces crimes horribles, et ce n’est pas le cas», a-t-il encore dit.
Ancien secrétaire à l’Economie du Saint-Siège, le cardinal Pell avait été condamné en mars 2019 à six ans de prison pour des violences sexuelles commises sur ces deux adolescents en 1996 et 1997 dans la cathédrale Saint-Patrick de Melbourne (sud-est), dont il était l’archevêque.
En décembre 2018, un jury avait condamné M. Pell pour ces infractions avant que la décision ne soit confirmée par un panel de trois juges de la cour d’appel de l’Etat de Victoria (sud-est) en août dernier, dans un arrêt partagé 2-1.