Winnie Mandela a publié jeudi un livre sur sa détention sous le régime de l'apartheid, "la période la plus sombre de sa vie". Elle y reprend notamment des lettres échangées avec son ex-mari Nelson, déjà emprisonné depuis sept ans à l'époque.
Le livre intitulé "491 jours : prisonnière numéro 1323/69" est écrit à partir du journal qu'elle a tenu lorsqu'elle a été emprisonnée à Pretoria par le régime raciste sud-africain entre 1969 et 1970.
"J'ai pensé qu'il fallait raconter cette histoire pour les générations prochaines, pour que cela ne se reproduise pas", a expliqué Winnie Madikizela-Mandela lors du lancement du livre à Johannesburg.
Arrêtée le 12 mai 1969 en tant qu'activiste anti-apartheid, elle a été détenue à l'isolement à la prison centrale de Pretoria jusqu'à sa libération le 14 septembre 1970. "La détention à l'isolement est pire que les travaux forcés", confie-t-elle. "Quand vous étendez les bras vous touchez les murs, vous êtes réduite à moins que rien".
La veuve d'un de ses avocats avait gardé le journal et le lui a rendu 41 ans après. Pour Winnie Madikizela-Mandela, relire ce texte a été une expérience extrêmement pénible, ramenant à sa mémoire les souffrances que sa famille a endurées, notamment ses deux filles, alors de jeunes enfants, Zindzi et Zenani.
Nelson Mandela, 95 ans, a entamé jeudi son troisième mois d'hospitalisation. Winnie et lui ont divorcé en 1996, deux ans après qu'il soit devenu le premier président noir d'Afrique du Sud.