La tempête tropicale Erika, avec son lot de vents violents et pluies torrentielles, a fait au moins 20 morts sur la petite île de la Dominique. Elle progressait samedi vers Cuba, mais elle devrait s'affaiblir.
Après de fortes averses orageuses dans la capitale, Port-au-Prince, où la pluie a quasiment cessé, la tempête Erika est passée sur la pointe sud-ouest d'Haïti. Elle devrait commencer à déverser des pluies sur Cuba, après son passage au-dessus de l'île d'Hispaniola.
Les météorologues prévoient qu'Erika s'affaiblisse et redevienne une dépression tropicale samedi. L'île de Cuba a mis en état d'alerte certaines de ses régions du Sud-Est.
Les pluies ont provoqué des inondations et des torrents de boue meurtriers à l'île de la Dominique, où "au moins 20 concitoyens sont morts et certains sont portés disparus", a annoncé vendredi soir le Premier ministre, Roosevelt Skerrit.
"Les dégâts que j'ai vus aujourd'hui (vendredi), je le crains, peuvent avoir renvoyé notre processus de développement d'une vingtaine d'années en arrière", a dit M. Skerrit lors d'une allocution. "Le plus préoccupant, toutefois, est la perte de vies humaines", a-t-il ajouté.
Abris d'urgence
Avant l'allocution du Premier ministre, le ministre des Travaux publics et des ports, Ian Pinard, avait avancé le chiffre de 25 morts sur l'île de 72'000 habitants. M. Pinard a également évoqué des dommages importants sur les infrastructures, y compris le principal aéroport.
Des inondations ont été enregistrées au moins dans deux communes mais sans dégâts majeurs. Par ailleurs, 254 prisonniers du pénitencier de Gonaïves ont été évacués préventivement, car la prison se situe en zone à haut risque d'inondation. Les autorités ont restreint les déplacements et annoncé l'ouverture d'abris d'urgence à travers le pays.
La Floride en ligne de mire
"Les conditions de la tempête tropicale continueront à affecter Haïti, et se propageront sur les îles Turques-et-Caïques et le sud-est des Bahamas durant les prochaines heures, et le centre des Bahamas plus tard aujourd'hui", a indiqué samedi matin le Centre américain de surveillance des ouragans (NHC). Haïti est située sur la moitié ouest de l'île d'Hispaniola, que se partage également la République dominicaine.
La tempête devrait produire des précipitations totales de 7,6 à 15,2 centimètres, avec un maximum possible d'environ 25 cm sur des portions de la République dominicaine, de Haïti et de l'est de Cuba jusqu'à dimanche, selon le NHC. Si la tempête persiste, elle peut arriver lundi sur la côte ouest de la Floride (sud-est des Etats-Unis), en tant que tempête tropicale de faible intensité.
L'Etat américain de Floride a déclaré l'état d'urgence pour s'y préparer, ce qui lui permet de mobiliser davantage de ressources et la Garde nationale. Le président Barack Obama a été informé des préparatifs en vue de l'arrivée possible de la tempête aux Etats-Unis, a affirmé le porte-parole de la Maison Blanche Josh Earnest.