Ces interpellations surviennent alors que le royaume est ébranlé depuis plusieurs semaines par l'enquête pour pédophilie ouverte contre un ancien présentateur vedette de la BBC, Jimmy Savile.
Peter Ball, 80 ans, a été interpellé à son domicile dans l'ouest de l'Angleterre, a annoncé la police. Cet ancien évêque de Lewes et de Gloucester est soupçonné d'agressions sexuelles contre huit garçons et jeunes hommes, âgés à l'époque des faits présumés de 12 ans à un peu plus de 20 ans.
Il a été arrêté sur la base d'informations à son sujet transmises par l'Eglise anglicane aux enquêteurs.
Un autre homme, un ancien prêtre anglican âgé de 67 ans, a été interpellé dans le Sussex pour des agressions distinctes contre deux adolescents en 1981 et 1983, a annoncé la police.
Les agressions auraient été commises dans la région de l'East Sussex, dans le sud de l'Angleterre, mais les deux religieux ne sont pas soupçonnés d'avoir agi ensemble, selon la police.
Trois inculpations
Ces arrestations entrent dans le cadre d'une enquête policière sur le diocèse de Chichester dans le sud de l'Angleterre, soupçonné d'avoir été le théâtre d'agressions sexuelles commises par des religieux. Cette année, trois anciens prêtres anglicans de Chichester ont été inculpés d'abus sexuels sur des enfants.
L'enquête est "très complexe", a expliqué mardi la police, précisant avoir dû retrouver la trace de nombreuses victimes présumées et de témoins. "L'Eglise d'Angleterre, y compris le diocèse de Chichester, coopère pleinement avec la police", a affirmé un responsable de la police du Sussex, Carwyn Hughes.
L'archevêque de Cantorbéry, la plus haute autorité de l'Eglise anglicane, a lancé fin 2011 une enquête sur "la politique de la protection de l'enfance" dans ce même diocèse.
Accusée d'avoir longtemps tardé à réagir, voire d'avoir étouffé certaines affaires, l'Eglise anglicane a pris des dispositions pour tenter d'empêcher les actes de pédophilie par ses prêtres.