De violents incendies embrasaient samedi le bush dans la région d'Adelaïde, dans le sud de l'Australie. Les autorités du pays ont prévenu qu'on risquait l'une des pires catastrophes dans la région depuis les terribles incendies de 1983.
Selon des responsables locaux, les collines d'Adelaïde, un site réputé pour sa production vinicole, situé au nord-est de la ville, font face "à un incendie incroyablement dangereux". Il est accompagné de vents violents et de températures élevées, contre lesquels il est difficile de lutter.
"Il n'y a pas un service de pompiers au monde qui pourrait venir à bout de l'incendie dans les conditions actuelles", a lancé aux habitants qui quittaient la zone un responsable des pompiers, Ian Tanner.
La zone est habitée par quelque 40'000 personnes qui ont été appelées à quitter leur domicile au plus vite par les autorités locales. "Votre vie est en danger", a prévenu le Premier ministre de l'Australie du Sud, Jay Weatherill. "Cela pourrait être catastrophique pour vous d'attendre trop longtemps pour vous décider à partir".
Cinq habitations ont été détruites, un chiffre qui devrait s'aggraver du fait de vents atteignant 110 km/h. Alors que l'incendie couvrait 154 hectares vendredi après-midi, il s'étendait samedi après-midi sur près de 5000 hectares, sur un périmètre de 38 km. Et les pompiers n'espéraient pas pouvoir l'arrêter tant que la météo ne changerait pas.
"C'est assez effrayant", a raconté à l'agence australienne AAP un habitant qui avait quitté sa maison, et attendait maintenant de savoir si elle était encore debout.
"Vous avez de la chance ou vous n'en avez pas. Nous le saurons quand les routes seront rouvertes, et que nous pourrons retourner là-bas et passer le coin. Là, si vous voyez votre maison encore debout, vous sautez de joie. Si vous ne la voyez pas, eh bien, vous ne sautez pas de joie", a-t-il commenté.
En 1983, des incendies violents avaient fait plus de 70 morts dans les régions d'Australie du Sud et de Victoria après avoir ravagé des milliers d'habitations et d'immeubles. et en février 2009, un "samedi noir" avait fait 173 morts à Victoria et détruit plus de 2000 habitations.