Un conducteur fou a semé le chaos vendredi à Melbourne. Il a précipité sa voiture sur la foule, tuant quatre personnes et en blessant une vingtaine d'autres avant d'être arrêté, a annoncé la police qui a écarté la piste terroriste.
Des témoins ont décrit "des corps volant dans les airs" tandis que les piétons couraient pour échapper à la voiture lancée à toute vitesse dans le centre de la plus grande ville d'Australie.
L'île-continent redoute les attaques du groupe djihadiste Etat islamique (EI) sur son sol. Mais la police de l'Etat de Victoria, dont Melbourne est la capitale, a souligné que le sanglant fait divers de vendredi n'avait rien de terroriste.
We called off our protest due to a car accident killed 3 pedestrians &20 injured @ Melbourne #Jallikattuprotest #justiceforjallikatu pic.twitter.com/JUTPB1dT4B
— Dhana (@Dhansay_dhana) 20 janvier 2017
Un enfant parmi les victimes
Avant de jeter son véhicule sur la foule peu avant 14h00 (04h00 suisses), le conducteur a été vu bloquant la circulation à un important carrefour du centre-ville, devant la grande gare de Flinders street.
"Cet homme a tourné en rond avec sa voiture au carrefour de Flinders Street et Swanston Street, puis tourné à gauche sur Bourke Street et volontairement foncé sur la foule, poursuivant sa course sur le trottoir", a dit le policier.
Une vidéo amateur postée sur YouTube montre l'homme tournant en rond avec sa voiture tout en haranguant la foule, le torse à moitié sorti de la vitre de sa portière.
Quatre personnes ont ensuite péri après avoir été percutées sur Bourke Street, selon M. Ashton. Parmi elles, un homme et une femme d'une trentaine d'années et un enfant dont l'âge n'a pas été divulgué.
Quinze ont été blessées, dont cinq grièvement. L'Hôpital royal pour enfants a dit avoir pris en charge quatre mineurs âgés de trois mois à 12 ans.
Connu pour violences domestiques
M. Ashton a indiqué que le conducteur était soupçonné d'avoir poignardé son frère dans la banlieue de Windsor en début de journée. Il était par ailleurs connu pour violences domestiques.
Des chaînes de télévision ont diffusé des images montrant la voiture rouge arrêtée, sa carrosserie enfoncée, ses portes ouvertes et son pare-brise explosé.
Une vidéo amateur montre l'arrestation du conducteur. Allongé face contre terre et les mains attachées dans le dos, l'homme est tiré par les jambes par les forces de police qui l'éloignent du véhicule.
"Il ne s'arrêtait pas, les piétons essayaient de fuir mais il continuait d'avancer, percutant les gens sur son passage", a déclaré un témoin non identifié cité par le Herald Sun de Melbourne.