Depuis 2004, le braconnage a tué plus de 11'000 éléphants au Gabon dans la forêt tropicale du parc national de Minkebe, a annoncé mercredi le gouvernement gabonais. L'amplification du phénomène est imputée à la hausse de la demande d'ivoire en Asie.
Une étude menée conjointement par le gouvernement gabonais, l'organisation de défense de la vie animale WWF et la société de conservation de la faune estime que deux tiers des éléphants de forêt du parc de Minkebe ont été tués depuis 2004.
Le petit pays d'Afrique centrale abrite la moitié environ des 100'000 éléphants de forêt encore en vie dans le monde.
Mortelle convoitise
La qualité de l'ivoire de ces éléphants suscite la convoitise des braconniers, en provenance notamment du Cameroun, situé au nord du Gabon. Selon les conservateurs, l'augmentation de l'influence et des investissements de la Chine en Afrique a accru le commerce illicite de l'ivoire à destination de l'Asie.