Sous le régime de l’apartheid, introduit en 1948 en Afrique du Sud, les femmes subissaient une triple oppression: en tant que Noires, que femmes, et que travailleuses. Pas étonnant, dès lors, que nombre d’entre elles se soient engagées avec courage et détermination, parfois au prix de leur vie, contre les discriminations raciales, les inégalités sexuelles, et les injustices sociales.
Cette triple cause, certaines pionnières l’avaient déjà embrassée au début du siècle, à l’époque de la création du Congrès national africain (ANC), le mouvement de défense des intérêts de la majorité noire qui deviendra plus tard le parti de Nelson Mandela. Ainsi en est-il de l’enseignante et missionnaire méthodiste Charlotte Maxeke. Seule femme à avoir participé, en 1912, à la fondation de l’ANC (nommée jusqu’en 1923 South African natives national congress, SANNC), elle lance en 1918 la Ligue des femmes bantoues dans le but de défendre les droits des femmes noires....