Cette histoire peut sembler de prime abord complètement farfelue. Et pourtant, elle est tout à fait sérieuse et pourrait avoir des répercussions intéressantes pour le domaine de la science. Angus Davison, un chercheur britannique, a trouvé un escargot avec une anatomie particulière: qualifié de senestre, il porte sa coquille enroulée sur la gauche, alors que quasiment tous ses semblables, les dextres, la portent enroulée sur la droite. En raison de sa particularité, le gastéropode baptisé Jérémy ne peut pas se reproduire avec ses camarades dextres.
You can't hurry love! Get the full story on Jeremy the snail's new mate here https://t.co/PxxL7Jf20o #snaillove @UoNLifeSci @angus_davison pic.twitter.com/TZAvtvWqXc
— UoN Press Office (@UoNPressOffice) 8 novembre 2016
Angus Davison s'est alors lancé un défi: trouver l'amour de Jérémy, où qu'il soit dans le monde. Il a ainsi lancé un appel sur les réseaux sociaux avec le hashtag #snaillove, afin de dénicher un autre escargot de type senestre. Sa requête a été massivement partagée et lui a permis d'atteindre son objectif: deux gastéropodes ont été trouvés, l'un en Grande-Bretagne, l'autre en Espagne, révèle le magazine Sciences et Avenir. Jérémy a finalement été mis en contact avec Lefty, le senestre anglais, probablement pour des raisons de proximité. Si la reproduction a lieu, Jérémy ira également à la rencontre de son semblable espagnol pour faire de même avec lui.
Exclusive: Jeremy and Lefty showing their #snaillove. Flirting last night, prior to @BBCR4Today. No traumatic insemination - yet pic.twitter.com/UCnufIi1MI
— Angus Davison (@angus_davison) 8 novembre 2016
L'objectif de ces rencontres: voir si un accouplement est possible et si cette particularité est héréditaire. Cette observation présente un intérêt pour la science, d'autant plus que certains humains naissent eux aussi avec des organes placés à l'opposé d'où ils devraient être. En se penchant sur le fonctionnement du gène responsable de l'asymétrie chez les escargots, les scientifiques peuvent mieux comprendre ce phénomène chez l'homme.