Vingt-et-une personnes sont mortes parmi les participants d’une course de 100 km samedi en montagne, dans le nord-ouest de la Chine, sous l’effet soudain de violentes conditions climatiques. Tous les autres concurrents sont sains et saufs.
«A 03h00 du matin dimanche, 151 participants [sur les 172 au départ étaient, ndlr] en sécurité», selon l’agence officielle Chine nouvelle. La course se déroulait dans la Forêt de pierre du fleuve jaune, près de la ville de Baiyin, dans la province de Gansu.
Huit participants sont soignés à l’hôpital pour des blessures légères, a précisé le maire de Baiyin. Chine nouvelle avait auparavant indiqué que certains concurrents souffraient d’hypothermie.
«Vers midi, le tronçon à haute altitude de la course entre 20 et 31 kilomètres a été soudainement affecté par des conditions météorologiques désastreuses. En peu de temps, des grêlons et une pluie glaciale sont tombés soudainement dans cette zone et il y avait des vents violents. La température a fortement chuté», a raconté le maire.
700 sauveteurs
Peu de temps après avoir reçu des appels à l’aide de la part de certains participants, les organisateurs du marathon ont dépêché une équipe de secours qui a réussi à sauver 18 participants, selon l’édile. Vers 14h00, les conditions climatiques ont empiré et la course a été annulée, tandis que les autorités locales envoyaient davantage de secours sur place, a-t-il poursuivi.
Au total, plus de 700 sauveteurs ont été mobilisés pour rechercher les disparus. Des images des médias locaux montraient des secouristes en treillis munis de lampes frontales en train d’escalader le terrain rocheux la nuit. Des coureurs de l’ultrafond étaient filmés enveloppés de couverture de secours.