A la dérive pendant une quinzaine de jours avec leur canot pneumatique qui se dégonflait, cinquante-quatre émigrés qui avaient quitté la Libye pour l'Italie sont décédés de soif, a indiqué mardi le Haut Commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR). Un survivant, un Erythréen, a été secouru en état de déshydratation avancée.
Il a été récupéré par des garde-côtes tunisiens, alors qu'il s'aggripait aux restes de l'embarcation.
L'homme a déclaré aux responsables du HCR que le bateau avait presque atteint la côte italienne lorsqu'il avait été éloigné par des vents violents avant de se dégonfler progressivement.
Il ne transportait pas suffisamment d'eau et beaucoup de passagers ont commencé rapidement à souffrir de déshydratation. Beaucoup ont bu de l'eau de mer, ce qui n'a fait qu'augmenter leur soif, a-t-il ajouté.
Demande
Une porte-parole de l'ONU s'est elle interrogée sur l'absence de secours lors de la traversée.
"Comment est-ce possible que dans une mer comme la Méditerranée, avec tous les chalutiers, les cargos et tous les autres bateaux, il n'y ait eu personne pour les secourir", a dit Laura Boldrini sur Sky TG24.
Au total, selon le HCR, environ 170 personnes sont décédées cette année après avoir quitté la Libye pour rejoindre les côtes européennes. Quelque 1300 immigrés ont réussi à atteindre l'Italie et un millier d'autres sont arrivés à Malte.