Le 21 février 1965 disparaissait Malcolm X. Abattu par d'anciens amis alors qu'il s'apprêtait à livrer un discours devant une assemblée de New York, il laisse un mouvement des droits civiques orphelin, mais transformé.
Né dans une famille pauvre d'Omaha, au Nebraska, Malcolm Little n'a jamais eu la vie facile. Orphelin de père à six ans, il voit sa mère sombrer dans la folie Quittant le Nebraska et les violences du Ku Klux Klan, la famille Little n'est pas mieux lotie dans le Michigan. Malcolm est un bon élève intégré, scolarisé avec des Blancs, mais ses aspirations de réussite sont douchées (voir ci-contre).
Devenu truand à Boston puis Harlem, il finit par être embastillé pour 6 ans. Il en ressort transformé. Peu après sa sortie de prison, il adhère à la Nation de l'islam (NoI). Cette secte inspirée de l'islam en reprend les principes de vie, mâtinés de nationalisme noir....