Au moins 29 personnes ont péri jeudi dans l'incendie d'un immeuble hébergeant une salle de sport et un bain public à Jecheon, dans le centre de la Corée du Sud, selon les pompiers. Vingt-six autres ont été blessées.
L'incendie s'est déclaré vers 16 heures (08h00 en Suisse) dans un bâtiment de huit étages abritant un centre de sports, un bain public et des restaurants. Une vingtaine de corps ont été retrouvés dans un sauna et les autres dans d'autres parties de l'immeuble, a précisé l'Agence nationale anti-incendie.
Des images spectaculaires à la télévision ont montré des flammes et d'épaisses colonnes de fumée s'échappant de l'immeuble, tandis que plusieurs personnes s'étaient réfugiées sur une terrasse. Certaines ont sauté dans le vide, atterrissant sur des matelas disposés à la hâte dans la rue.
Fumées toxiques
Le feu a apparemment démarré dans un parking situé dans la partie inférieure de l'immeuble, a précisé un porte-parole des pompiers. "L'incendie a généré très rapidement des fumées toxiques et plusieurs personnes ont été incapables d'évacuer", a-t-il expliqué. Selon lui, plusieurs personnes qui se trouvaient dans le bain public ne se sont pas rendu compte de la situation et ont été prises au piège.
Le président sud-coréen Moon Jae-In a exprimé son émotion face à ce drame, a fait savoir son bureau. Il s'agit du pire incendie en Corée du Sud depuis celui qui avait fait 40 morts dans un atelier d'Incheon, dans la banlieue de Séoul, en 2008.
Les organisateurs des Jeux Olympiques d'hiver de Pyeongchang 2018 ont annulé un passage de relais de la torche olympique, qui devait avoir lieu vendredi dans la ville, selon l'agence Yonhap.