Face au mécontentement populaire sans précédent depuis que le Portugal est sous assistance financière, le gouvernement a abandonné des mesures d'austérité avant d'en adopter de nouvelles mercredi.
Le gouvernement a ainsi prévu d'augmenter les impôts sur le revenu en appliquant une taxe extraordinaire de 4% et de réduire de 8 à 5 les tranches d'imposition, a expliqué le ministre des Finances Vitor Gaspar lors d'une conférence de presse.
Le taux moyen d'imposition passera ainsi de 9,8% en 2012 à 13,2% en 2013, ce qui devrait permettre un gain d'environ deux milliards d'euros et une réduction du déficit public à 4,5% du PIB l'année prochaine.
Les nouvelles mesures prévoient également des impositions supplémentaires sur les revenus du capital et du patrimoine et une taxation des opérations financières dont les modalités doivent encore être précisées.
Elles seront inscrites dans le budget 2013, qui sera présenté au parlement le 15 octobre.
Baisse des charges patronales balayées
Elles sont notamment destinées à remplacer un projet du gouvernement de compenser une baisse des charges patronales par une augmentation des cotisations sociales des salariés.
Le Premier ministre, Pedro Passos Coelho, a dû y renoncer face à la colère de centaines de milliers de personnes, qui le 15 septembre ont manifesté à Lisbonne et dans une trentaine de villes du pays, à l'appel de groupes apolitiques.
Le ministre des Finances a toutefois indiqué qu'en raison de l'abandon de la baisse des charges patronales, qui était censée encourager la création d'emplois, le chômage devrait frapper l'année prochaine 16,4% de la population active au lieu des 16% prévus précédemment.
La Commission approuve
Avant même d'être annoncées aux Portugais, les nouvelles mesures ont été transmises à la Commission européenne qui les a approuvées, a révélé récemment le président de la Commission, le Portugais José Manuel Barroso.
Exigées par la troïka (UE-FMI-BCE) représentant les créanciers du Portugal, elles sont indispensables pour que le pays reçoive une nouvelle tranche d'aide de 4,3 milliards d'euros dans le cadre du plan de sauvetage de 78 milliards d'euros dont le pays bénéficie depuis mai 2011.
La troïka avait en effet approuvé le précédent projet de M. Passos Coelho, et accepté en échange d'alléger ses objectifs de réduction du déficit public, lui accordant même une année supplémentaire (2014 au lieu de 2013) pour revenir dans les limites fixées par l'Union européenne.
Echange d'obligations
Le ministre des Finances s'est par ailleurs chaudement félicité d'une opération d'échange d'obligations, réalisée dans la matinée, et qui va permettre au Portugal de repousser jusqu'à 2015 le remboursement d'environ un tiers des quelque 10 milliards d'euros de titres venant à maturité en septembre 2013.